Bloqueos ilegales en Los Ángeles: sus derechos cuando el arrendador intenta expulsarlo

Qué se considera un bloqueo ilegal en California

La sección 789.3 del Código Civil de California (Civil Code section 789.3) prohíbe que un arrendador utilice ciertas tácticas para expulsar a un inquilino sin acudir a los tribunales. En concreto, un arrendador no puede, con la intención de obligarlo a irse o de interferir con su arrendamiento, hacer ninguna de las siguientes cosas:

• Cambiar, alterar o agregar cerraduras, o impedirle físicamente de cualquier otro modo la entrada a su unidad.
• Retirar sus pertenencias personales, muebles u otros bienes.
• Retirar puertas, ventanas u otras partes de la vivienda.
• Cortar, suspender o interrumpir los servicios públicos —incluidos el agua, el gas, la electricidad, la calefacción u otros servicios esenciales— aunque sea el arrendador quien normalmente paga esa factura.

Estas prohibiciones se aplican tanto si usted está atrasado en el pago del alquiler como si no, y tanto si su contrato ha terminado como si no. Un arrendador no puede saltarse el proceso legal simplemente porque crea que tiene la razón. Si el arrendador quiere que usted se vaya y usted no se marcha voluntariamente, su única vía legal es un desalojo formal ante el tribunal, llamado caso de "unlawful detainer" (retención ilícita).

Solo un tribunal y un alguacil pueden desalojarlo

Un desalojo legal en Los Ángeles sigue una secuencia establecida. El arrendador primero debe entregar un aviso por escrito (por ejemplo, un aviso de pagar el alquiler o desalojar, o un aviso para subsanar el incumplimiento). Si usted no se muda ni resuelve el problema, el arrendador debe presentar una demanda de retención ilícita (unlawful detainer) en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Usted tiene derecho a responder y a ser escuchado por un juez. Solo si el arrendador gana, el tribunal emite una "orden de posesión" (writ of possession), que se entrega al Alguacil del Condado de Los Ángeles. El alguacil coloca entonces un aviso que le da un plazo final —por lo general cinco días— antes de que un agente restituya físicamente la propiedad al arrendador. Puede conocer más sobre el proceso de desalojo en Los Ángeles.

La conclusión clave es que nadie más que el alguacil, actuando conforme a una orden judicial firmada, puede bloquearlo o expulsarlo. Un arrendador que evade este proceso cambiando las cerraduras por su cuenta ha infringido la ley, por muy sólido que crea que es su caso de fondo.

Cortar los servicios públicos es una forma de desalojo ilegal

Cortar el agua, el gas, la electricidad o la calefacción es una de las tácticas de autotutela más comunes, y está claramente prohibida por la sección 789.3 del Código Civil. No importa si la cuenta del servicio está a nombre del arrendador ni si el arrendador alega que usted no le reembolsó. Interrumpir deliberadamente un servicio esencial para hacer su hogar inhabitable y obligarlo a marcharse es ilegal.

Cortar los servicios públicos también puede violar su derecho a una vivienda habitable. Conforme a las secciones 1941 (Civil Code section 1941) y 1942 (Civil Code section 1942) del Código Civil de California, los arrendadores deben mantener las unidades de alquiler en condiciones habitables, incluyendo sistemas de plomería, calefacción, gas y electricidad en funcionamiento. Cuando un edificio cae en un estado de deterioro grave o un arrendador retiene servicios esenciales, el caso también puede ser remitido al Programa de Cuenta en Custodia de Alquileres (REAP) de la Ciudad. Consulte más sobre sus derechos de habitabilidad y el REAP en Los Ángeles.

Qué hacer si lo bloquean fuera de su vivienda: pasos de emergencia

Si llega a casa y encuentra las cerraduras cambiadas, pertenencias faltantes o los servicios cortados, actúe con rapidez y documente todo. Los siguientes pasos pueden ayudarlo a recuperar el acceso y a crear un registro:

• Llame a la policía. Un bloqueo ilegal es un asunto civil que también puede implicar una infracción de la ley, por lo que puede llamar a la línea no de emergencia del Departamento de Policía de Los Ángeles al (877) 275-5273, o al 911 si no se siente seguro. Pida a los agentes que dejen constancia de que usted es un inquilino que ha sido bloqueado ilegalmente. Lleve pruebas de que vive allí.
• Reúna pruebas de residencia. Un contrato de arrendamiento, recibos de alquiler, correo dirigido a usted en la unidad, una factura de servicios o una identificación oficial que muestre la dirección ayudan a demostrar que ese es su hogar.
• Fotografíe y documente todo. Tome fotos de las cerraduras cambiadas, de cualquier bien retirado y de los medidores cortados. Anote fechas, horas y lo que se dijo. Guarde los mensajes de texto y correos electrónicos de su arrendador.
• Comuníquese con las agencias de aplicación de la ley. Llame al Departamento de Vivienda de Los Ángeles (LAHD) al (866) 557-7368 y, para inquilinos del condado y preguntas sobre estabilización de alquileres, al Departamento de Asuntos del Consumidor y Comerciales del Condado de Los Ángeles (DCBA) al (833) 223-7368 o a través de dcba.lacounty.gov.
• Busque ayuda legal. Puede haber asistencia legal gratuita disponible a través del programa Stay Housed LA de la Ciudad y el Condado en stayhousedla.org, o a través de organizaciones locales de asistencia legal. Un abogado puede ayudarlo a solicitar una orden judicial de emergencia que restablezca su acceso.

Si le han retirado sus pertenencias, no fuerce la entrada de regreso ni se enfrente físicamente al arrendador. En su lugar, documente la pérdida y deje que la policía y los tribunales se encarguen del asunto: eso lo mantiene del lado correcto de la ley y refuerza su reclamo.

Sanciones que enfrenta un arrendador por un bloqueo ilegal

La sección 789.3 del Código Civil otorga a los inquilinos un recurso poderoso. Un arrendador que infringe la ley es responsable ante el inquilino por los daños reales de este —el perjuicio económico y personal efectivo causado— más una sanción legal de cien dólares por cada día, o parte de un día, que el arrendador se mantenga en infracción. La ley fija un mínimo: el monto total de las sanciones legales otorgadas no puede ser inferior a doscientos cincuenta dólares por cada causa de acción separada. Como la sanción se acumula a diario, el total puede aumentar rápidamente cuanto más tiempo lo mantenga el arrendador fuera o deje los servicios cortados.

La ley también permite que un tribunal conceda medidas cautelares (injunctive relief), es decir, que un juez pueda ordenar al arrendador que restablezca de inmediato sus cerraduras, devuelva sus bienes y vuelva a conectar los servicios. En algunas circunstancias, un inquilino que gana el caso puede recuperar los honorarios de abogado. Más allá de la sección 789.3, un bloqueo ilegal puede exponer al arrendador a reclamos adicionales y, conforme a las ordenanzas de Los Ángeles, a sanciones adicionales por hostigamiento al inquilino. Estas consecuencias son la razón por la que los desalojos por autotutela casi siempre resultan ser un error costoso para los arrendadores.

Cómo protegerse de aquí en adelante

Conocer sus derechos con antelación es la mejor protección. Guarde copias de su contrato de arrendamiento y de sus registros de pago de alquiler en un lugar seguro, y fotografíe el estado de su unidad para tener un punto de referencia. Si la tensión con su arrendador va en aumento, mantenga la comunicación por escrito siempre que sea posible, para que exista un registro claro. Si recibe cualquier aviso de desalojo, no lo ignore: responda dentro de los plazos y busque asesoramiento pronto, porque una respuesta legal adecuada es su escudo tanto contra los intentos formales como informales de expulsarlo. Recuerde que estas protecciones se aplican independientemente de su estatus migratorio, y que un arrendador no puede usar amenazas sobre su estatus para obligarlo a irse. Obtenga más información sobre los derechos de los inquilinos inmigrantes en Los Ángeles.

Preguntas frecuentes

Mi arrendador cambió las cerraduras porque estoy atrasado en el alquiler. ¿Es legal?

No. Estar atrasado en el alquiler no le da al arrendador el derecho de bloquearlo fuera de su vivienda. El arrendador debe entregar un aviso adecuado, presentar una demanda de retención ilícita (unlawful detainer), ganar en el tribunal y hacer que el alguacil ejecute el desalojo. Cambiar las cerraduras para obligarlo a irse es un desalojo ilegal por autotutela conforme a la sección 789.3 del Código Civil, y usted puede recuperar los daños reales más las sanciones legales.

El arrendador me cortó el agua y la electricidad. ¿Qué puedo hacer ahora mismo?

Cortar deliberadamente los servicios para presionarlo a marcharse es ilegal, incluso si la cuenta está a nombre del arrendador. Documente el corte con fotos, llame al Departamento de Vivienda de Los Ángeles (LAHD) al (866) 557-7368 y a la línea no de emergencia de la policía, y comuníquese con una organización de asistencia legal o con Stay Housed LA. Un tribunal puede ordenar al arrendador que restablezca el servicio de inmediato y otorgarle sanciones diarias.

¿Puedo forzar la entrada de regreso a mi unidad si me han bloqueado?

Es más seguro no hacerlo. En su lugar, llame a la policía para denunciar el bloqueo ilegal, muestre pruebas de que vive allí y pida ayuda a los agentes. Luego solicite una orden judicial de emergencia para restablecer su acceso. Forzar la entrada o enfrentarse físicamente al arrendador puede crear nuevos problemas y debilitar su posición legal. Deje que la documentación y los tribunales trabajen a su favor.

¿Cuánto puedo recuperar si mi arrendador me bloqueó ilegalmente?

Conforme a la sección 789.3 del Código Civil, usted puede recuperar sus daños reales más cien dólares por cada día que el arrendador se mantenga en infracción, con un mínimo de doscientos cincuenta dólares por causa de acción. Un tribunal también puede ordenar al arrendador que restablezca su acceso y sus servicios y, en algunos casos, otorgar honorarios de abogado. El monto exacto depende de sus circunstancias, así que consulte a un abogado o a una organización de asistencia legal.

¿A quién llamo para obtener ayuda gratuita con un bloqueo ilegal en Los Ángeles?

Comience con el Departamento de Vivienda de Los Ángeles (LAHD) al (866) 557-7368 para inquilinos de la ciudad, y con el Departamento de Asuntos del Consumidor y Comerciales del Condado de Los Ángeles (DCBA) al (833) 223-7368 para inquilinos del condado. Para representación legal gratuita, comuníquese con Stay Housed LA en stayhousedla.org o con una organización local de asistencia legal. En caso de emergencia, llame a la policía.

Aviso legal: Este artículo tiene únicamente fines educativos generales y no constituye asesoramiento legal. Las leyes cambian y cada situación es diferente. Para obtener asesoramiento sobre sus circunstancias específicas, consulte a un abogado con licencia en California o a una organización calificada de asistencia legal.