Cargos de alquiler ilegales en LA y cómo recuperarlos

Conseguir un apartamento en Los Ángeles puede sentirse como una pila de cargos sorpresa: una cuota de solicitud por aquí, una "cuota de mudanza" por allá, un cargo de limpieza, una cuota "administrativa" y, quizás, la exigencia de dos o tres meses por adelantado. Muchos de esos cargos están limitados por la ley de California, y algunos son directamente ilegales. Esta guía explica qué puede cobrar legalmente un arrendador antes de la mudanza y al momento de mudarte, qué cuotas puedes impugnar y los pasos concretos para recuperar el dinero cobrado de forma ilegal. Es información educativa, no asesoría legal.

Una aclaración de contexto primero: casi todas estas reglas sobre cuotas provienen de la ley estatal de California, así que aplican por igual ya sea que tu unidad esté en la Ciudad de Los Ángeles, en el área no incorporada del Condado de LA o en una ciudad incorporada como Long Beach, Pasadena o Santa Monica. No existe un "límite de cuota de solicitud de LA" ni un "límite de depósito de LA" por separado; los inquilinos a menudo buscan uno que no existe. El principal complemento específico de la Ciudad de LA es el interés sobre el depósito de garantía en unidades con renta estabilizada, que se cubre más abajo.

1. La cuota de solicitud (screening): con tope, con recibo y a menudo reembolsable

Según el Código Civil de California §1950.6, un arrendador puede cobrar una cuota de evaluación de solicitud, pero está estrictamente limitada:

• Hay un tope. La base establecida por ley es de $30 por solicitante (fijada en 1998), ajustada anualmente por inflación. Para 2026 eso equivale aproximadamente a entre 60 y poco más de 60 dólares por solicitante. Ninguna agencia gubernamental publica una cifra exacta oficial, así que trata cualquier número como una aproximación: la regla firme es que la cuota nunca puede exceder el costo real de bolsillo del arrendador para realizar la evaluación, más el valor razonable de su tiempo. No es una fuente de ganancias.
• Debes recibir un recibo detallado que muestre esos costos y el tiempo empleado.
• Recibes automáticamente una copia de cualquier informe de crédito que se haya solicitado sobre ti, dentro de 7 días, sin tener que pedirlo (una reforma de 2024, AB 2493).
• No se puede cobrar una cuota por una unidad que en realidad no está disponible o que el arrendador sabe que no estará disponible en un plazo razonable.

La AB 2493 (en vigor desde el 1 de enero de 2025) también obliga a los arrendadores a elegir uno de dos esquemas de reembolso. O bien consideran las solicitudes en el orden en que se recibieron y reembolsan la cuota dentro de 7 días a quien no se le haya procesado la solicitud, o reembolsan la cuota completa a cualquier solicitante no seleccionado, dentro de 7 días de haber elegido a un inquilino o 30 días desde la solicitud, lo que ocurra primero. Así que si pagaste una cuota de evaluación, no fuiste elegido y no obtuviste reembolso ni copia del informe de crédito, tienes un reclamo concreto.

Un dato para ahorrar: la ley de California sobre informes reutilizables de evaluación de inquilinos (Código Civil §1950.1) establece que si un arrendador acepta un informe reutilizable que ya pagaste, no puede cobrarte una cuota de solicitud ni una cuota de acceso encima de eso. Aceptarlo es voluntario para el arrendador, pero postularte a unidades que anuncian que aceptan informes reutilizables puede ahorrarte la cuota en cada solicitud.

Código Civil §1950.6 · Código Civil §1950.1

2. El depósito de garantía: un mes, y las "cuotas de mudanza" cuentan dentro de él

Desde que la AB 12 entró en vigor el 1 de julio de 2024, el Código Civil §1950.5 limita el depósito de garantía a un mes de renta, ya sea amueblada o sin amueblar, además del primer mes de renta. Una excepción estrecha permite a un arrendador pequeño —una persona natural (o una LLC cuyos miembros sean todos personas naturales) que posea no más de dos propiedades de alquiler que sumen no más de cuatro unidades— cobrar hasta dos meses. Incluso esa excepción no aplica a un miembro de las fuerzas armadas, cuyo tope siempre es de un mes.

La trampa más importante: "garantía" se define de manera amplia. Un arrendador no puede esquivar el tope de un mes reetiquetando el dinero como "cuota de mudanza", "cuota administrativa", "depósito de llaves", "depósito de mascotas" o "cargo de limpieza". Si un cargo funciona para garantizar contra daños, limpieza o incumplimiento, cuenta dentro del tope de un mes, sin importar cómo se llame.

California tampoco reconoce depósitos no reembolsables. Todo el dinero del depósito es reembolsable; una cláusula del contrato que califique cualquier depósito o cargo de limpieza como "no reembolsable" es nula. Y gracias a una enmienda de 2024 (AB 2801), un arrendador ya no puede exigirte pagar una limpieza profesional como condición del contrato ni cobrarte por dejar la unidad más limpia de lo que estaba cuando te mudaste.

El depósito debe devolverse, con un estado de cuenta detallado de cualquier deducción, dentro de 21 días calendario desde la mudanza de salida. Si las deducciones superan los $125, el arrendador debe adjuntar recibos o facturas.

Código Civil §1950.5

3. Cuotas basura que son simplemente ilegales

Una ley de 2023, la SB 611, prohibió varias cuotas específicas en todo el estado, la mayoría en vigor desde el 1 de julio de 2024:

• Ninguna cuota por entregar, publicar o hacer llegar cualquier aviso: un aviso de renta, un aviso de terminación, cualquiera.
• Ninguna cuota ni recargo por pagar la renta o el depósito de garantía con cheque (Código Civil §1947.3). Un arrendador siempre debe permitir al menos un método de pago sin recargo; no puede obligarte a usar un portal electrónico que cobra cuotas.

Por separado, la ley de California sobre cuotas ocultas (SB 478) exige que los precios anunciados reflejen las cuotas obligatorias, aunque su aplicación a los contratos residenciales de largo plazo aún no está resuelta, así que apóyate en la SB 611, que ya prohíbe los cargos específicos con más probabilidad de quedar enterrados. Si ves una "cuota de tecnología", "cuota de portal" o "cuota administrativa" mensual recurrente que no estaba en la renta anunciada, pídela por escrito y compárala con estas reglas.

Código Civil §1947.3

4. Cuotas de corredor y de "buscador": en California no se le trasladan al inquilino

A diferencia de algunas otras ciudades, California no tiene ninguna ley que traslade la comisión de un agente de arrendamiento al inquilino. Cuando un arrendador contrata a un agente para ocupar una unidad, esa comisión es un gasto de negocio del arrendador. Si alguien te exige una gran "cuota de buscador" por adelantado para mostrarte alquileres, ese operador generalmente debe tener una licencia de bienes raíces de California o ser un Servicio de Listados de Alquiler Prepagados (Prepaid Rental Listing Service) con licencia y fianza, y un PRLS te debe un contrato por escrito, un recibo y un reembolso si no obtienes un alquiler a través de él. Un "buscador de apartamentos" sin licencia que cobra cuotas por adelantado es el equivalente en LA a una estafa de cuota de corredor. Puedes verificar una licencia con el Departamento de Bienes Raíces de California (Department of Real Estate) en dre.ca.gov.

dre.ca.gov

5. Cargos que SÍ son legales (para que sepas la diferencia)

No todo rubro adicional es ilegal. Algunos legítimos:

• Recargos del RSO de la Ciudad de LA. Para unidades con renta estabilizada (RSO) en la Ciudad de Los Ángeles, un arrendador puede trasladar una cuota del Programa Sistemático de Cumplimiento del Código (SCEP) de alrededor de $2.83/mes y una cuota de registro del RSO de alrededor de $1.61/mes, pero solo con aviso por escrito, y son recargos, no parte de la renta base.
• Cuota por reporte de renta. Si optas por que tu pago puntual de renta se reporte a un buró de crédito bajo la AB 2747, el arrendador puede cobrar lo menor entre su costo real o $10/mes, y nada si a él no le cuesta nada.
• Renta prepagada genuina (como un verdadero último mes de renta aplicado a la renta) se trata por separado del depósito, aunque cualquier suma reembolsable retenida "como garantía" sigue contando dentro del tope de un mes.

Un beneficio adicional para los inquilinos de la Ciudad de LA: si el certificado de ocupación de tu edificio es anterior al 1 de octubre de 1978 (una unidad RSO) y tu depósito se ha retenido al menos un año, el arrendador te debe intereses anuales sobre él. La Comisión de Ajuste de Renta (Rent Adjustment Commission) fija la tasa: 3.03% para 2026 y 4.32% en 2025. Los intereses del depósito no pagados se pueden recuperar junto con el depósito.

6. Cómo recuperar las cuotas ilegales

Si te cobraron de más —una cuota de solicitud inflada nunca reembolsada, una "cuota de mudanza" que empujó tu depósito por encima de un mes, un recargo por pago con cheque o un depósito retenido—, este es el camino práctico:

• Reúne tus documentos. El contrato, los recibos, el estado de cuenta detallado del depósito (o la prueba de que no llegó ninguno), registros bancarios, mensajes de texto y correos, y tus propias fotos fechadas de la mudanza de entrada y de salida.
• Envía una carta de reclamo por escrito. Cita la ley correspondiente (§1950.5 para el depósito, §1950.6 para la cuota de evaluación, SB 611 para las cuotas basura), indica el monto adeudado, adjunta tu evidencia y da un plazo corto de 7 a 14 días. Envíala de forma rastreable.
• Presenta una demanda en la corte de reclamos de menor cuantía (small claims). No necesitas abogado, y los abogados no están permitidos. El límite individual de reclamos de menor cuantía en California es de hasta $12,500. La autoayuda de la corte está en selfhelp.courts.ca.gov/small-claims.
• Solicita la penalización por mala fe. Si un arrendador retuvo tu depósito de mala fe, la §1950.5 permite que la corte otorgue hasta el doble del depósito en daños establecidos por ley, además del monto real. La carga de probar que las deducciones fueron razonables recae en el arrendador, así que un depósito de $2,000 retenido indebidamente puede exponerlo a hasta $6,000.
• Usa la agencia correcta para quejas. El Departamento de Asuntos del Consumidor y de Negocios del Condado de LA (dcba.lacounty.gov, (800) 593-8222) atiende preguntas sobre depósitos y consumidores en todo el condado; el Departamento de Vivienda de LA (housing.lacity.gov) atiende los asuntos del RSO de la Ciudad de LA.

Una nota sobre inquilinos protegidos: si usas un vale de la Sección 8, un arrendador no puede cobrarte un depósito más alto ni cuotas adicionales por tu vale, y cualquier requisito de ingresos debe aplicarse solo a tu parte de la renta (SB 329 y SB 267). Y un arrendador no puede preguntar sobre tu estatus migratorio ni exigir un número de Seguro Social en lugar de un ITIN como condición para rentar (AB 291).

selfhelp.courts.ca.gov/small-claims · dcba.lacounty.gov · housing.lacity.gov

Preguntas frecuentes

¿Puede mi arrendador en LA cobrar una "cuota de mudanza" o "cuota administrativa" además del depósito?

No, si eso empuja tu garantía total por encima de un mes de renta. California define la garantía de manera amplia, así que una cuota retenida contra daños, limpieza o incumplimiento cuenta dentro del tope de un mes sin importar su etiqueta. Los cargos genuinos y plenamente divulgados que no son garantía son distintos, pero una "cuota de mudanza" normalmente es solo un depósito reetiquetado.

¿Es reembolsable mi cuota de solicitud si no me eligen?

A menudo sí. Bajo la AB 2493, un arrendador debe o bien procesar las solicitudes en orden y reembolsar las no procesadas dentro de 7 días, o reembolsar la cuota completa a quien no sea seleccionado (dentro de 7 días de elegir a un inquilino o 30 días desde la solicitud). También tienes derecho a una copia gratuita de cualquier informe de crédito que hayan solicitado, dentro de 7 días, sin pedirlo.

¿Pueden cobrarme una cuota por pagar la renta con cheque o por entregarme un aviso?

No. La SB 611 prohíbe tanto un recargo por pagar la renta o el depósito con cheque como cualquier cuota por entregar o hacer llegar un aviso. Un arrendador siempre debe ofrecer al menos una forma de pago sin recargo.

¿Tengo que pagar una cuota de corredor para rentar un apartamento en Los Ángeles?

Ninguna ley de California traslada la comisión de arrendamiento del arrendador a los inquilinos. Ten cuidado con cualquiera que exija una gran "cuota de buscador" por adelantado; ese operador generalmente debe tener licencia del Departamento de Bienes Raíces o ser un Servicio de Listados de Alquiler Prepagados con fianza que te debe reembolsos.

Mi arrendador se quedó con todo mi depósito. ¿Qué puedo hacer?

Envía un reclamo por escrito citando el Código Civil §1950.5, adjunta tus fotos y registros y, si no te pagan, presenta una demanda en reclamos de menor cuantía (hasta $12,500). Si la retención fue de mala fe, la corte puede añadir hasta el doble del depósito en daños establecidos por ley, y el arrendador —no tú— debe probar que las deducciones estaban justificadas.

¿Cuánto puede cobrarme un arrendador por solicitar?

El tope estatal de la cuota de evaluación es la base de 1998 de $30 ajustada por inflación —aproximadamente entre 60 y poco más de 60 dólares por solicitante para 2026— y nunca puede exceder el costo real de evaluación del arrendador. Es el mismo en la Ciudad de LA, en el Condado y en cada ciudad incorporada; no hay un tope local por separado.

Si quieres reducir las cuotas de solicitud repetidas y demostrar que puedes pagar la renta sin un historial crediticio extenso, un perfil de inquilino verificado con ingresos verificados por el banco puede ayudarte a postularte con confianza. Conoce más en /la/screening, y consulta nuestras guías relacionadas sobre depósitos de garantía y cuotas de evaluación.